Горы, занимающие около 75% территории Японии, играли чрезвычайно большую роль в жизни древних японцев [История Японии, 1999, с. 3]. Эта роль отражена в одном из древних названий Японии — «Ямато», что дословно означает «Горная местность» [Попов, 1984, с. 4]. Уже в глубокой древности в Японии сложился целый комплекс религиозных представлений, в котором горы выступали как сакральное пространство, наделенное магическими свойствами. Этот комплекс представлений в научной литературе называют термином «сангаку синко:», который может быть переведен на русский язык как «культ гор», «горные верования» или «горная религия». Хотя религиозные представления о горах никогда не были систематизированы, сам этот термин свидетельствует об их всеобъемлющем характере, сложности и широте распространения.

Специфическим видом сангаку синко: есть синкретическое религиозное течение сю:гэндо: — «путь обретения сверхъестественных чудотворных возможностей», сложившееся в Японии в период с VII по XII вв. в результате взаимодействия древнего анимистического культа гор с религиозным даосизмом и эзотерическим буддизмом, сохранившееся до наших дней.